Agua municipal: ¿Está dejando el trabajo a medias?

"Los propietarios tienden a decidir el tratamiento del agua en casa basándose en lo que pueden ver, oler o saborear en su agua. "
Publicado el 20 de noviembre de 2024 en la revista Plumbing & HVAC
Por John Cardiff, Canature WaterGroup

Los efectos sobre la salud creados por la desinfección del tratamiento del agua se atribuyen generalmente a los subproductos de la desinfección (DBP) -las reacciones entre el cloro o la cloramina y la materia orgánica del agua bruta- más que a los propios productos químicos. Dos de los tipos más comunes de DBP que se encuentran en el agua potable clorada son los trihalometanos (THM) y los ácidos haloacéticos (HAA). Los expertos coinciden en que la exposición a largo plazo a los DBP en el agua potable es un problema para la salud.

El cloro y la cloramina también pueden tener efectos costosos e indeseados en los hogares.

• Corrosión de tuberías y accesorios: pueden corroer determinados metales, incluidos el cobre y el acero galvanizado. La cloramina puede provocar pequeñas fugas en tuberías de cobre, así como corroer componentes de plomo y latón.

• Degradación de los componentes de caucho y plástico: el agua clorada degrada prematuramente los sellos de caucho, las juntas, las juntas tóricas y la resina del ablandador de agua.

• Reducción de la vida útil del aparato: Las propiedades corrosivas de estos desinfectantes pueden dar lugar a costosas reparaciones o a una sustitución prematura.

Soluciones de filtración a domicilio

Para los propietarios de viviendas que desean eliminar el cloro y las cloraminas de su agua, el primer paso es decidir cuáles son sus objetivos de filtración. Quieren agua sin cloro ni cloraminas en toda la casa o sólo para cocinar y beber?

Los beneficios de la filtración en toda la casa son:

• Agua potable saludable y de gran sabor

• Protege la fontanería y los electrodomésticos que utilizan agua

• Sin exposición al cloro/cloramina por ducharse o bañarse

Los sistemas de filtración de agua potable o de punto de uso pueden ser la solución adecuada para los propietarios de viviendas que desean una inversión inicial menor o quieren la seguridad añadida de la filtración por membrana para su agua potable. Estos sistemas también pueden ser fáciles de mantener para el propietario si ofrecen cartuchos de cambio rápido.

Elegir la solución adecuada para toda la casa

Para eliminar el cloro o las cloraminas del agua, el tiempo de contacto necesario entre el agua tratada entrante y el lecho de carbón, el caudal de agua de la vivienda, así como el tipo de carbón son consideraciones cruciales a la hora de elegir la solución adecuada. El carbón activado granular es el medio más utilizado para la eliminación del cloro y el carbón activado catalítico es el más eficaz para la eliminación de las cloraminas. También es importante elegir un sistema que cuente con la certificación de terceros NSF/ANSI 42.

Los filtros de carbón para toda la casa se colocan mejor antes de un ablandador de agua para eliminar el cloro o las cloraminas. Los niveles de cloro de aproximadamente 1 ppm pueden reducir a la mitad la vida útil de la resina del descalcificador. Algunos sistemas ofrecen descalcificación y filtración por carbono en una sola unidad mediante depósitos de carbono y resina descalcificadora o como unidad de lecho mixto. Si recomienda una unidad de lecho mixto, asegúrese de que el lecho de carbón ofrece suficiente tiempo de contacto para eliminar eficazmente el cloro o las cloraminas para toda la casa y tómese el tiempo necesario para saber si los medios de carbón y la resina del descalcificador tienen distintas vidas útiles de sustitución. Por ejemplo, si el carbón debe sustituirse cada dos años, pero la resina del ablandador debe durar 10 años, sus clientes podrían acabar cambiando el lecho de resina del ablandador con mucha más frecuencia de la necesaria o utilizando un carbón que ya no funciona.

Otra consideración a tener en cuenta es elegir entre filtros de carbón con o sin lavado a contracorriente. Los filtros con lavado a contracorriente son más caros de entrada, pero soportan caudales más elevados que los filtros sin lavado a contracorriente. También prolongan la vida útil del carbón al lavarlo a contracorriente, lo que evita que se apelmace. Los filtros sin lavado a contracorriente son adecuados para los clientes que buscan un precio asequible por adelantado. Sin embargo, los filtros sin lavado a contracorriente tienden a tener una vida útil más corta del lecho de carbón, por lo que el medio filtrante deberá sustituirse con mayor frecuencia. También existen filtros de carbón para toda la casa, más pequeños y con cartucho. Aunque su coste inicial es menor, tienen el coste añadido de la sustitución frecuente de los cartuchos, lo que puede suponer un mayor gasto anual a lo largo de la vida útil del sistema. Las diferencias de garantía y certificación entre todas las unidades consideradas deben presentarse siempre al cliente antes de la compra.

Soluciones para puntos de consumo o agua potable

Los clientes que hayan decidido que sólo quieren agua potable filtrada tienen tres opciones:

1. Ósmosis inversa (OI): filtración por membrana con la eliminación de contaminantes más completa

2. Ultrafiltración (UF): filtración por membrana de fibra hueca con eliminación microscópica de contaminantes.

3. Filtración por cartucho de carbón: filtración asequible y eficaz para la eliminación de cloro y cloraminas

Tanto la ósmosis inversa como la ultrafiltración ofrecen la eliminación de contaminantes más completa. La ósmosis inversa es la mejor opción para los propietarios de viviendas sensibles al cloro o a las cloraminas (en cuyo caso, también querrán un filtro de carbón para toda la casa) o que deseen la mejor eliminación posible de contaminantes del agua potable. Antes de instalar una ósmosis inversa a su cliente, asegúrese de que comprende que es necesaria una línea de desagüe independiente. La ultrafiltración ofrece un nivel muy alto de filtración, pero no requiere una línea de desagüe específica. Una vez más, la única forma de garantizar que el sistema que recomiende cumpla sus expectativas es comprobar que cuenta con la certificación de terceros para la eliminación de cloro y/o cloraminas.

Cuando recomiende un filtro de cartucho para el punto de uso, asegúrese de que el medio de carbono es adecuado para el producto químico (cloro frente a cloraminas), de que su tamaño es adecuado para el caudal (el tiempo de contacto es suficiente para eliminar el cloro y las cloraminas) y de que el propietario sabe con qué frecuencia hay que cambiar los cartuchos. Aunque estos sistemas son los más económicos por adelantado, sus costes anuales de mantenimiento pueden suponer un gasto considerable para los propietarios.

¿Qué sistema recomiendo?

La respuesta depende de los objetivos del propietario y de la composición del agua. Los sistemas domésticos integrales son una gran solución para los propietarios que desean disfrutar de agua sin cloro ni cloraminas en toda la casa, que son sensibles al cloro o a las cloraminas, que no quieren las molestias del mantenimiento anual o que consideran que el coste del filtro durante toda la vida es más importante que el coste inicial.

Los propietarios de viviendas que se preocupan principalmente por ingerir agua de alta calidad o que buscan una forma asequible de eliminar el cloro o las cloraminas de su agua estarán más interesados en la filtración en el punto de uso, como los sistemas de ósmosis inversa, UF o de cartucho.

Si ayuda a sus clientes a encontrar el sistema de filtración de carbono adecuado para su hogar, se forjará una reputación como experto en agua y ayudará a sus clientes a sentirse bien con el agua que consumen cada día.